중국 자동차 시장이 급성장하고 있지만 여전히 대형 스포츠유틸리티차량(SUV) 시장 규모는 미미하다.

SVU 시장은 소득수준과 관련이 짙다는 점에서 중국 대형 SUV 시장은 구색 맞추기 시장 정도로 여겨지고 있는 게 현실이다.

대형 SUV 시장 규모가 미미함에 따라 시장 플레이어도 많지 않다. 하지만 대형 SUV 시장이 점진적으로 성장할 것이라는 기대감은 적지 않다.

7일 제일재경 등 중국 매체들에 따르면 올해 중국 시장에 출시 예정인 대형 SUV 모델은 10여 종에 달한다.

그간 중국 대형 SUV 시장은 렉서스 LX, 인피니티 QX, BMW X7, 벤츠 GLS 등 해외 브랜드가 시장을 이끌었다. 이들 대형 SVU의 판매 가격대가 중국산 중소형 SUV와 승용차에 비해 월등한다는 점에서 중국 내 대형 SUV 시장 규모는 제한적이었다.

제일재경은 지난해 보험 가입 기록이 있는 중국 브랜드 모델은 단 9종에 불과하다며 중국 대형 SUV 시장 규모를 전했다. 그나마 숫자가 나온는 차량은 원제 M9과 리샹 L9 정도라고 제일재경은 부연했다.

지난해 가장 많이 판매된 원제 M9이다. 원제 M9은 지난해 16만8000대가 판매됐고, 리샹 L9는 7만4000대가 계약됐다. 중국 전체 자동차 시장 규모를 감안하면 초라한 숫자다.

하지만 중국 자동차 업계에선 중국 경제 규모가 커지고 있는 만큼 대형 SUV 시장이 점진적으로 성장할 것이라는 전망을 하고 있다.

제일재경은 올해 숫자 '9'가 들어가는 모델들이 출시되거나 출시될 예정이라고 전했다. 링크앤코 900과 지커 9X를 시작으로 지리 스타십 9, 텅스 N9, 선란 S9, 리샹 i9 등이 대표적이다. 여기에 기존 원제 M9과 리샹 L9 등을 감안, 올해 '9' 모델의 경쟁이 치열할 것이라고 제일재경은 덧붙였다.

실제 대형 SUV 시장을 놓고 가격 경쟁이 시작됐다. 링크앤코 900 판매 가격대는 30만9900~41만6900 위안이었던 링크앤코 900의 가격대는28만9900~39만6900 위안으로 2만 위안이 인하됐다. 이는 당초 예상 가격보다 4만 위안 떨어진 것이다.

린제 링크앤코 총경리는 "올해 대형 SUV 시장의 경쟁이 예년과 달리 매우 치열할 것"이라며 중국 6인승 대형 SUV 시장에서 3위권에 들어가는 것이 올해 목표라고 말했다. 그는 중국 대형 SUV 시장 규모는 크지 않지만 성장 속도가 가장 큰 시장이라면서 대형 친환경 SUV 시장이 올해 커질 것이라고 전망했다.

중국 대형 SUV 시장은 아직 초기 단계라는 점에서 중국 토종 브랜드뿐만 아니라 해외 브랜드의 시장 진입을 위한 노력도 뒤따를 것으로 예상된다. 무엇보다 대형 SUV의 대당 가격대가 여타 자동차에 비해 높다는 점에서 눈여볼 시장이라는 목소리가 적지 않다.